di immacolato non c'è più nessuno....
ti ricordo il suo 2004...mai più ripetuto....
La sua esplosione avviene comunque nel
2004, anno in cui totalizza 18 vittorie. Inizia la stagione in
Spagna e tornato in
Italia vince il
Giro del Trentino con due tappe, il
Giro dell'Appennino, il
Gran Premio Industria e Artigianato a
Larciano e, soprattutto, fa suo il
Giro d'Italia con quattro vittorie di tappa. Dopo il successo di
Milano vince il Trofeo Mengoni battendo gli azzurri di
Franco Ballerini e partecipa insieme alla Saeco alla
Vuelta a España.
Partecipa al
Mondiale di
Verona giungendo nono nel gruppetto dei migliori, dopo aver tentato la fuga sulla salita delle Torricelle. L'intensa stagione termina con la vittoria alla classica d'autunno, il
Giro di Lombardia davanti all'olandese
Michael Boogerd e
Ivan Basso. In tal modo passa in una sola stagione dal 224° al primo posto nel ranking mondiale dell'
UCI; viene inoltre nominato dall'Istituto ciclistico internazionale miglior ciclista dell'anno solare
2004.