Ti senti particolarmente fiacco? Potresti non assumere abbastanza di questi 3 nutrienti. (triathlete.com)

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Ti senti particolarmente fiacco? Potresti non assumere abbastanza di questi 3 nutrienti.

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Alcune carenze nutrizionali potrebbero essere la causa del tuo calo di energia. Ecco quali sono quelle da tenere a mente e i modi migliori per ricaricare le batterie del tuo corpo.

Ultimamente ti senti stranamente più stanco durante gli allenamenti e le gare? Ci sono molti motivi per cui potresti non avere la solita energia: dal sovrallenamento alla carenza di energia, dallo stress lavorativo alle cattive abitudini del sonno, tutti fattori che possono farti sentire a pezzi. Ma c'è un fattore meno ovvio che consuma energia e che vale la pena considerare: una carenza di nutrienti.

Lamentarsi di avere poca energia può essere normale, ma livelli cronicamente bassi non sono certamente normali e una carenza di nutrienti potrebbe esserne la causa. Diversi nutrienti sono coinvolti nei processi corporei correlati alla produzione di energia. Quindi, se uno di essi è carente, i tuoi allenamenti potrebbero rivelarsi un fiasco.

Carenza di nutrienti che potrebbe causare affaticamento

Per assicurarti di essere consapevole del ruolo dell'assunzione di nutrienti nel sentirti più energico, ecco un trio di nutrienti energetici, perché potresti non averne abbastanza e come assicurarti di assumere ciò di cui hai bisogno per raggiungere il tuo pieno potenziale.

1. Magnesio

Considera il magnesio il rinascimento dei minerali: è un elemento fondamentale in centinaia di reazioni biochimiche nel nostro corpo, influenzando tutto, dai muscoli ai nervi, dal cuore alle ossa.

Decine di enzimi nel corpo richiedono magnesio per attivare processi critici, tra cui la generazione dell'energia che utilizziamo per le attività quotidiane e gli allenamenti più intensi. Quindi, è logico che un apporto insufficiente di magnesio possa farti sentire più stanco.

Anche la debolezza muscolare può essere un segno di scarso apporto di magnesio. Inoltre, il magnesio supporta la produzione naturale di melatonina nel corpo per favorire un sonno migliore. Ciò significa che una carenza di magnesio potrebbe avere un impatto negativo sul sonno, il che contribuirebbe sicuramente a un recupero scarso e a letargia negli atleti. Uno studio del 2024 pubblicato sulla rivista European Journal of Nutrition ha rilevato un legame tra bassi livelli di magnesio nel sangue, che suggeriscono un apporto alimentare inadeguato, e un aumento del danno al DNA, che potrebbe aumentare il rischio di alcune malattie croniche come cancro e demenza, associate al deterioramento del DNA.
Perché potresti essere carente

Le indagini nutrizionali suggeriscono che circa la metà degli americani non assume la quantità raccomandata di magnesio. Perché questa carenza collettiva? Il magnesio si trova principalmente negli alimenti integrali, tra cui frutta secca, cereali integrali e legumi, quindi le diete composte prevalentemente da alimenti altamente trasformati ne forniranno quantità inferiori.

Ad esempio, quando un cereale integrale viene raffinato, come nella preparazione di pasta, riso o pane bianchi, il magnesio viene rimosso e non reintegrato. Pertanto, qualsiasi atleta che introduca troppi di questi tipi di alimenti nella propria dieta a scapito di quelli meno elaborati corre il rischio di una carenza.

Gli atleti che seguono diete restrittive che limitano o eliminano determinati gruppi alimentari corrono un rischio ancora maggiore di carenza. C'è anche il timore che, con l'avanzare dell'età, non assorbiamo più bene il magnesio. Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che gli atleti di resistenza corrano un rischio maggiore di carenza rispetto alla popolazione generale.

Poiché la maggior parte del magnesio si trova all'interno delle nostre cellule e delle nostre ossa, non esiste un esame del sangue affidabile per valutarne lo stato. Questo rende difficile sapere se i propri livelli sono troppo bassi e se sono necessarie misure dietetiche o integrative.

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Come ottenere ciò di cui hai bisogno

La maggior parte degli atleti dovrebbe puntare ad assumere 300-400 mg di magnesio al giorno, una quantità che probabilmente coprirà il fabbisogno corporeo. Finché si consumano sufficienti alimenti integrali da diversi gruppi alimentari, non ci si dovrebbe preoccupare di assumere troppo poco di questo importantissimo minerale. Alcune delle migliori fonti alimentari includono:

  • Frutta secca
  • Semi (soprattutto semi di zucca)
  • Cioccolato fondente (con più del 70% di cacao)
  • Spinaci
  • Fagioli
  • Yogurt
  • Cereali integrali (riso, quinoa, grano)
  • Arachidi e burro di arachidi
  • Patate
  • Salmone
  • Avocado

A titolo di riferimento, una porzione da 2 tazze di spinaci crudi contiene quasi 50 mg di magnesio, mentre una porzione da 30 g di semi di zucca (pepitas) ne contiene circa 150 mg. È importante notare che alcune bevande sportive contengono magnesio come parte del loro mix di elettroliti e possono contribuire al fabbisogno giornaliero.

Se decidi di assumere un integratore per assicurarti di coprire il tuo fabbisogno giornaliero, puoi assumere il magnesio da un multivitaminico, i cui livelli possono variare notevolmente, oppure da un integratore specifico. È possibile assumere 200-300 mg di magnesio al giorno come integratore, una quantità che non rappresenta alcun rischio per la salute per la maggior parte delle persone. L'assorbimento del magnesio da diversi tipi di integratori di magnesio varia, con le forme glicinato, aspartato, citrato, lattato e cloruro che potenzialmente offrono i migliori tassi di assorbimento. Thorne è un integratore raccomandato con rigide linee guida di produzione.

Se si intende assumere un integratore, potrebbe essere meglio non assumerlo contemporaneamente a un pasto o uno spuntino ricco di fibre, poiché le fibre potrebbero ostacolare l'assorbimento del minerale.

2. Ferro

È facile sostenere che la carenza di ferro sia una delle principali cause dei bassi livelli di energia negli atleti. Il corpo ha bisogno di ferro per produrre globuli rossi, che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo, compresi i muscoli, dove viene prodotta energia. Ciò significa che una carenza di ferro può far sentire di avere meno energia del solito durante gli allenamenti, soprattutto nelle sessioni più aerobiche che richiedono più ossigeno.

La carenza di ferro è fortemente associata all'anemia, definita come bassi livelli di emoglobina e livelli insufficienti di globuli rossi.

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L'anemia può causare stanchezza, irritabilità e debolezza, oltre a mancanza di respiro, confusione, insufficienza cardiaca, battito cardiaco irregolare e persino la morte se non trattata per lungo tempo. Ma non è necessario soffrire di anemia conclamata per avvertire la sensazione di un basso livello di ferro. Ricordate che, a volte, una brutta gara è semplicemente una brutta gara e non qualcosa che si può attribuire a una carenza di ferro o di altri nutrienti.
Perché potreste avere delle carenze

Dati recenti suggeriscono che il ferro potrebbe essere la carenza di nutrienti più comune in America. Una ricerca del Brigham and Women's Hospital, pubblicata su JAMA Network Open, rileva che più di un americano su sei potrebbe essere carente di ferro. Lo studio riporta che il 14% degli americani presenta una carenza di ferro assoluta, definita come una grave riduzione o assenza delle riserve di ferro dell'organismo, e il 15% presenta una carenza di ferro funzionale, in cui l'organismo ha sufficienti riserve di ferro ma fatica a utilizzare le sue riserve.

Le donne di età compresa tra 18 e 50 anni sono state il gruppo più colpito, cosa che gli autori dello studio hanno attribuito alla perdita di sangue mestruale. Ma questa ricerca pubblicata sul Clinical Journal of Sports Medicine ha stabilito che sia i corridori uomini che donne sono a rischio di carenza di ferro e anemia, con tassi più elevati tra i triatleti e i corridori d'élite.

La carenza di ferro rimane un problema diffuso tra gli atleti, che può influire significativamente sulla costanza e sulle prestazioni dell'allenamento. Diversi meccanismi sono correlati a un rischio maggiore di carenze di ferro, tra cui una maggiore perdita durante l'esercizio fisico dovuta a sudorazione, emorragia gastrointestinale ed emolisi (distruzione dei globuli rossi), e anche alterazioni di un ormone regolatore del ferro chiamato epcidina, che controlla l'assorbimento del ferro.

Nonostante tutti i benefici derivanti dall'esercizio fisico intenso, un problema è che la ricerca dimostra che può ostacolare l'assorbimento del ferro, poiché i livelli di epcidina aumentano vertiginosamente dopo allenamenti intensi che inducono infiammazione e impoveriscono il glicogeno, con gli effetti peggiori che si verificano circa tre e sei ore dopo.

Se ci si allena intensamente e poi si consumano i pasti principali ricchi di ferro durante questo periodo post-allenamento piuttosto lungo, è possibile che non se ne assorba abbastanza. E non dimentichiamo che un apporto alimentare insufficiente negli atleti è certamente una possibilità e un fattore che contribuisce a carenze di ferro. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Nutrition, gli americani consumano circa il 10% in meno di ferro rispetto a soli vent'anni fa, il che porta a un aumento delle carenze. L'abbandono del consumo di carne rossa e il calo della quantità di ferro negli alimenti dovuto alle moderne pratiche agricole potrebbero essere fattori contribuenti. Assumere un apporto calorico insufficiente può anche significare assumere una quantità insufficiente di ferro.

In generale, la maggior parte degli atleti di resistenza trarrebbe beneficio dal controllo dei livelli di ferro (emoglobina, ferritina e forse saturazione della transferrina) tramite un esame del sangue standard una o due volte all'anno, soprattutto per le atlete in pre-menopausa che corrono il rischio maggiore di bassi livelli. Per gli atleti di resistenza, la ferritina potrebbe essere l'indicatore più utile dello stato del ferro, poiché l'allenamento aumenta il volume ematico, che a sua volta diluisce la concentrazione di emoglobina. Livelli di ferritina inferiori a 20 microgrammi/L potrebbero compromettere le prestazioni.

Come ottenere ciò di cui hai bisogno

L'assunzione giornaliera raccomandata di ferro varia a seconda dell'età e del sesso. Per gli uomini dai 19 ai 50 anni, si raccomandano 8 mg al giorno. Le donne dai 19 ai 50 anni dovrebbero assumerne 18 mg al giorno. Gli atleti di entrambi i sessi che hanno più di 50 anni dovrebbero puntare a 8 mg al giorno.

Ove possibile, i livelli di ferro dovrebbero essere aumentati attraverso una dieta contenente alimenti ad alto contenuto di ferro, la cui assunzione è programmata in modo intelligente. Gli alimenti che possono apportare un apporto di ferro includono:

  • Manzo
  • Crostacei (le ostriche in scatola sono una fonte sorprendentemente buona di questo minerale)
  • Pesce
  • Pollame
  • Agnello
  • Maiale
  • Fegato di pollo e manzo
  • Tofu
  • Cereali fortificati, inclusi cereali e pane
  • Fagioli e lenticchie
  • Tempeh
  • Spinaci
  • Cereali integrali (in particolare il cereale preferito dai corridori etiopi, il teff)
  • Uova
  • Semi di sesamo e tahina
  • Melassa

Sebbene molti alimenti contengano ferro, non tutti lo forniscono in egual misura. Il corpo assorbe due o tre volte più ferro da fonti animali (il ferro presente in questi alimenti è in forma eme) rispetto a fonti vegetali, dove il ferro si presenta in forma non eme meno biodisponibile. Tuttavia, mangiare cibi ricchi di vitamina C insieme al ferro di origine vegetale può aumentare i tassi di assorbimento. Quindi, aggiungere ai fagioli alimenti come peperoni rossi e broccoli, ricchi di vitamina C, aiuterà ad assorbire più ferro dai legumi. Si tratta di un abbinamento alimentare molto importante da realizzare se si segue una dieta a base esclusivamente vegetale, in cui si mangiano più alimenti il cui ferro è più difficile da assumere.

Detto questo, un nuovo e interessante studio ha scoperto che i vegani possono assorbire più ferro non eme dagli alimenti di origine vegetale rispetto agli onnivori carnivori. Questo risultato suggerisce che gli atleti che mangiano solo vegetali si adatteranno in modo da aumentare i tassi di assorbimento del ferro non eme e contribuire a prevenire una carenza. Preparare i cibi in ghisa sembra essere un modo per assumere un po' più di ferro a cena.

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Poiché i livelli di epcidina, che inibisce il ferro, sono più elevati dopo l'esercizio fisico e aumentano gradualmente durante il giorno, indipendentemente dall'attività fisica, può essere una buona idea consumare cibi ricchi di ferro più spesso, nelle prime ore del giorno e anche al di fuori delle due-sei ore successive a un allenamento intenso. Ciò significa che, poiché i livelli di epcidina sono bassi al mattino e richiedono tempo per aumentare dopo l'esercizio fisico, la colazione o subito dopo un allenamento mattutino è un buon momento per mangiare alimenti ricchi di ferro o assumere un integratore.

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Trattare la carenza di ferro non anemica e l'anemia solo attraverso la dieta può essere lento e inefficace per alcune persone. Non tutti gli atleti vogliono aspettare diversi mesi per sentirsi più energici. Per questo motivo, l'integrazione di ferro può essere una buona strategia.

Gli integratori di ferro in pillole e liquidi contengono diverse forme di ferro, tra cui solfato ferroso, citrato ferrico, gluconato ferroso e solfato ferrico. Un protocollo di integrazione raccomandato prevede l'utilizzo di solfato ferroso a lento rilascio a una dose di circa 100 mg al giorno, assunto con vitamina C, come il succo d'arancia, per migliorarne l'assorbimento.

Potrebbero essere necessarie 8-12 settimane di integrazione orale costante per ottenere miglioramenti significativi nei livelli di ferro e nelle prestazioni. Assumere troppo ferro se i livelli non sono bassi può essere pericoloso per la salute, quindi non si dovrebbe iniziare l'integrazione a casaccio, basandosi solo sul fatto che il ferro può essere un nutriente problematico per gli atleti.

A differenza dell'integrazione, è difficile che si verifichi un sovraccarico di ferro con la sola dieta, a meno che non si abbia una predisposizione genetica ad assorbirne troppo, una condizione chiamata emocromatosi ereditaria.

Alcune persone possono manifestare problemi gastrointestinali con l'integrazione, tra cui diarrea, stitichezza e nausea. L'assunzione di integratori di ferro a stomaco vuoto può aumentarne l'assorbimento, ma anche aggravare gli effetti collaterali. Dovrai fare qualche tentativo per capire quale sia la soluzione migliore per te. Dovresti evitare di assumere ferro con latte, integratori di calcio, antiacidi, caffeina o alimenti ricchi di fibre, perché questi possono rendere gli integratori di ferro meno efficaci. È inoltre consigliabile assumere integratori prima degli allenamenti o subito dopo un'attività fisica ad alta intensità per migliorarne l'assorbimento.

Infine, esiste la possibilità di utilizzare la terapia parenterale del ferro (infusioni o iniezioni di ferro) che è efficace nell'aumentare i livelli di ferritina poiché aggira i limiti dell'assorbimento intestinale e, bypassando l'intestino, si evitano i disturbi gastrointestinali causati dagli integratori orali. Ma è anche molto più complicato e probabilmente dovrebbe essere preso in considerazione solo se la dieta e l'integrazione regolare non hanno funzionato.

Dovresti eseguire infusioni o iniezioni di ferro solo dopo aver consultato un medico e sotto la sua attenta supervisione. Gli atleti che ricevono un'iniezione di ferro per via endovenosa dovrebbero sottoporsi a un test dei livelli di ferro un mese dopo l'iniezione per determinare l'aumento delle loro riserve, e poi ripetere l'esame sei mesi dopo l'iniezione per verificare la velocità con cui i livelli diminuiscono.

3. Vitamina B12

Sebbene poche persone ci pensino molto, la vitamina B12 svolge un ruolo essenziale nella crescita e nello sviluppo dei tessuti del sistema nervoso e delle cellule del sangue: è necessaria per lo sviluppo e la maturazione dei globuli rossi.

Una carenza di vitamina B12 può causare sintomi legati all'incapacità dell'organismo di mantenere il passo con il mantenimento e la conservazione dei tessuti nervosi, nonché con la produzione di nuovi globuli rossi. È noto che la carenza di vitamina B12 può portare ad anemia megaloblastica, che si verifica quando una carenza di vitamina B12 (o folato) induce l'organismo a produrre globuli rossi di dimensioni anormali che non funzionano correttamente.

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Come abbiamo imparato con il ferro, i globuli rossi sono fondamentali per fornire ai muscoli l'ossigeno di cui hanno bisogno per generare l'energia necessaria per macinare chilometri. Non sorprende quindi che i sintomi comuni della carenza di vitamina B12 includano sensazione di affaticamento e debolezza. Chi ha carenze di vitamina B12 può avvertire intorpidimento e/o formicolio agli arti. Altri sintomi di carenza includono sbalzi d'umore, annebbiamento mentale, insonnia, irritabilità, perdita di appetito, battito cardiaco irregolare e vuoti di memoria, nessuno dei quali è utile per mantenere un buon rendimento.

È importante sapere che la vitamina B12 aiuta anche a scomporre l'omocisteina, un amminoacido che, se presente in quantità sufficientemente elevate, può danneggiare il cuore e aumentare il rischio di malattie cardiache e demenza.

Perché potresti essere carente

La B12 è nota come vitamina idrosolubile, il che significa che non si accumula nell'organismo come le vitamine liposolubili come la vitamina K e la vitamina D. Quantità superiori al fabbisogno corporeo vengono eliminate con le urine. Ciò significa che non rimane a lungo nell'organismo e, pertanto, deve essere reintegrata frequentemente. La maggior parte degli atleti di resistenza non è a rischio di carenza di B12, ma non è certo una situazione rara, soprattutto tra le persone che hanno adottato una dieta a base vegetale, ora più comune tra gli atleti.

Poiché i prodotti animali sono una fonte predominante di questa vitamina, le persone che seguono una dieta rigorosamente vegana o vegetariana che contiene solo una piccola quantità di latticini e uova e non assumono integratori di B12 corrono un rischio maggiore di scarsi livelli di vitamina B12.

Altre persone a rischio di carenza includono coloro che soffrono di patologie che interferiscono con la loro capacità di assorbire la B12 dal tratto gastrointestinale, inclusi gli individui affetti da celiachia (e altre patologie gastrointestinali, come le malattie infiammatorie intestinali). Anche gli atleti anziani sono un bersaglio per bassi livelli di vitamina B12. Questo perché la funzionalità delle cellule gastriche diminuisce naturalmente con l'età, riducendo l'assorbimento della vitamina. Fino al 20% degli anziani potrebbe avere una carenza di vitamina B12.

Come ottenere ciò di cui hai bisogno
Seguire una dieta variata di alimenti di origine animale è un buon modo per assumere la vitamina B12 di cui hai bisogno per evitare l'affaticamento come triatleta.
Seguire una dieta variata di alimenti di origine animale è un buon modo per assumere la vitamina B12 di cui hai bisogno per evitare l'affaticamento come triatleta. (Foto: Getty Images)

La maggior parte degli adulti dovrebbe cercare di assumere 2,4 mcg di vitamina B12 al giorno attraverso la propria dieta. Tuttavia, la dose giornaliera raccomandata di B12 varia in base all'età e allo stato di gravidanza o allattamento.

La vitamina B12 si trova quasi esclusivamente in alimenti di origine animale come pesce, carne, pollame, uova e latticini. Quindi, se includi regolarmente prodotti di origine animale nella tua dieta, ci sono buone probabilità che tu stia raggiungendo le quantità di assunzione raccomandate.

Poiché le piante non contengono naturalmente vitamina B12, vegetariani e vegani devono prestare particolare attenzione alla loro assunzione. Cereali per la colazione fortificati, bevande alternative senza latticini e lievito alimentare possono essere fonti vegetali di vitamina B12 biodisponibile. (Per sapere se un alimento contiene vitamina B12 aggiunta, consultare l'etichetta nutrizionale.)

Qualsiasi atleta che segua una dieta esclusivamente vegetale dovrebbe assumere un integratore di vitamina B12 per prevenire o correggere lievi carenze che potrebbero già svilupparsi. Anche le persone di età superiore ai 60 anni possono prendere in considerazione l'integrazione per compensare la riduzione dei tassi di assorbimento. Questo può valere anche per chi soffre di una malattia autoimmune che attacca la mucosa gastrica o il tratto gastrointestinale (come il morbo di Crohn o la celiachia).

Livelli bassi di vitamina B12 vengono in genere rilevati tramite un esame del sangue, che dovresti poter ottenere dal tuo medico o tramite test privati a domicilio per gli atleti.

Se ti viene diagnosticata una carenza di vitamina B12, è consigliabile aumentare le tue riserve assumendo un integratore di B12 invece di affidarti esclusivamente a misure dietetiche. Il dosaggio dell'integratore di B12 e la forma più adatta a te dipenderanno da fattori come il tuo specifico livello di carenza. La vitamina B12 è disponibile in multivitaminici, in formulazioni del complesso B e anche come nutriente a sé stante, solitamente in una forma chiamata cianocobalamina.

Le quantità negli integratori variano notevolmente, ma sembra che sia possibile assumerne diverse volte di più rispetto alla dose giornaliera raccomandata senza rischi: probabilmente eliminerai semplicemente l'eccesso con l'urina. In alcuni casi, il medico consiglierà un'iniezione di B12 rispetto agli integratori orali per ottenere risultati più rapidi o per aiutare a superare i problemi di assorbimento con l'assunzione orale. Sappi solo che non ci sono solide prove scientifiche a supporto dell'integrazione di vitamina B12 nella popolazione generale che non presenta bassi livelli di vitamina B12. Un'iniezione di vitamina B12 non garantisce l'alleviamento dell'affaticamento che provi a malincuore durante gli allenamenti.