Il fulmine e' una scarica elettrica che scorre lungo il percorso con la minore resistenza elettrica. Quindi non viene "attratto" ma trova la strada piu' facile come quando versi dell'acqua per terra e questa scorre lungo la maggior pendenza.
Il fulmine deve "percorrere il percorso" dalla nuvola a terra, cerchera' la via piu' veloce e corta.
Rispetto all'aria, che e' un forte isolante elettrico, qualsiasi oggetto che si innalzi dal terreno rappresenta per il fulmine una scorciatoia. E' ovvio che tanto gli oggetti sono buoni conduttori (per esempio contengono metallo o fili metallici) tanto sono "preferiti". In mancanza di altro alberi e edifici bagnati cosi' come colline sono luoghi dove piu' probabilmente si scarichera' il fulmine.
Il campo elettrico di un conduttore e' maggiore sulle "punte" (vedi link) e quindi gli oggetti a punta sono piu' pericolosi. In ogni caso se il fulmine colpisce un oggetto lo colpira' preferibilmente in corrispondenza di una punta. Da questo punto di vista gli ombrelli con manico metallico sono fra gli oggetti piu' pericolosi da portarsi appresso durante un temporale.
Una volta avvenuta la scarica, l'aria "sul percorso" del fulmine rimane fortemente ionizzata. Gli ioni sono ottimo conduttori di elettricita' per cui, se il vento non disperde gli ioni e se in nube rimane una carica sufficiente, se si verificasse un secondo fulmine quest'ultimo seguirebbe preferibilmente il percorso del primo. E' un fenomeno che si osserva guardando i temporali da lontano, si nota talvolta che due fulmini a breve distanza partiti piu' o meno dallo stesso punto, prendono la stessa strada.
Avere addosso fili metallici (tipicamente cuffie di ipod o collane metalliche) nel caso di fulmine nelle vicinanze comporta il pericolo di ustioni perche', direttamente o per induzione, una forte corrente potrebbe percorrere il filo rendendolo molto caldo.